Burger e alternative vegetali: il nuovo report di BEUC svela perché sono sempre più popolari

Burger e alternative vegetali: boom in un mercato in evoluzione

Il mondo dell’alimentazione è in rapida trasformazione: sempre più persone (flexitariane, vegetariane, vegane o semplicemente curiose) si avvicinano ai prodotti a base vegetale, desiderose di diminuire o sostituire il consumo di carne.
BEUC (Bureau Européen des Unions de Consommateurs) – l’organizzazione che riunisce le associazioni europee dei consumatori – ha pubblicato un report intitolato “Unwrapping Veggie Burgers”, con l’obiettivo di indagare a 360° i cosiddetti “burger vegetali”:

• Che impatto hanno su ambiente e salute?
• Perché la loro popolarità è in forte crescita?
• Quali sono le criticità da risolvere?

Noi di Osservatorio VEGANOK abbiamo analizzato a fondo questo studio per offrire una panoramica completa, con un focus particolare sulla sostenibilità e sulla questione delle denominazioni (ad esempio se sia lecito chiamarli “burger” o “salsiccia” pur essendo 100% vegetali). Approfondiremo anche aspetti come i prezzi di vendita e le politiche che potrebbero favorire la diffusione di queste alternative.

Una scelta sempre più comune: i numeri del “boom” vegetale

Secondo il report di BEUC, il consumo di alimenti vegetali è cresciuto in modo esponenziale nell’ultimo decennio e si prevede un’ulteriore impennata nei prossimi anni. Quali sono le ragioni di questo successo?

• Crescente attenzione alla salute: molte persone desiderano ridurre la carne per migliorare la dieta o per tenere sotto controllo grassi e colesterolo.
• Sensibilità ambientale: le filiere animali sono spesso più impattanti in termini di emissioni di CO₂, consumo di acqua e deforestazione. Ridurre il consumo di prodotti animali, anche solo alcuni giorni a settimana, è percepito come un contributo significativo alla tutela del pianeta.
• Etica e benessere animale: per vegetariani e vegani (ma non solo) evitare la carne è una scelta di principio, e le alternative vegetali permettono di mantenere formati e ricette “classiche” (burger, salsicce, polpette) senza derivati animali.

La ricerca BEUC sottolinea anche un dato importante: in Europa, oggi, il 30% dei consumatori si definisce flexitariano, vale a dire che mangia carne in modo saltuario e sta cercando di ridurla, mentre circa l’8% segue una dieta vegetariana o vegana. Numeri destinati a salire, se si considera che le nuove generazioni mostrano un’attenzione crescente verso regimi alimentari sostenibili.

Sostenibilità: perché i veggie burger aiutano il pianeta

Uno dei grandi temi toccati nel report è l’impatto ambientale. I burger vegetali – così come altre alternative alla carne, per esempio le “salsicce” o i bocconcini a base di soia o piselli – risultano mediamente:

1. Meno inquinanti in termini di emissioni di gas serra.
2. Meno voraci di risorse (suolo, acqua).
3. Più flessibili dal punto di vista agricolo, aprendo a colture di legumi (fagioli, piselli, lenticchie, ceci) e cereali.

Il report evidenzia come la UE debba ridurre la dipendenza dall’importazione di proteine (soprattutto per l’alimentazione animale). Sostenere la coltivazione di legumi destinati al consumo umano sarebbe una mossa vincente, perché:

• Riduce l’impatto ambientale dell’agricoltura.
• Aumenta la biodiversità dei terreni.
• Contribuisce alla sicurezza alimentare, diminuendo la vulnerabilità dovuta all’import di materie prime

“Veggie burger” o “disco vegetale”? Un dibattito (quasi) risolto

Uno dei temi più discussi del report riguarda la denominazione: ha senso chiamare “burger” un prodotto al 100% vegetale? Si corre il rischio di generare confusione nei consumatori?

Secondo BEUC, la maggior parte delle persone non si sente ingannata, a patto che sia chiaramente indicato che il prodotto è vegetale (ad esempio “burger vegano” o “burger di soia”).

La Corte di Giustizia dell’UE ha chiarito che gli Stati membri non possono vietare l’uso di termini come “salsiccia” o “burger” se mancano regole specifiche a stabilirne la denominazione. In questo modo si evitano barriere commerciali inutili e si garantisce la libera circolazione dei prodotti nel mercato unico.

In sostanza, quando l’etichetta è trasparente, utilizzare parole familiari (“burger”, “salsiccia”, “bistecca”) agevola il consumatore nella scelta consapevole e lo aiuta a comprendere subito come cucinare o inserire queste alternative vegetali nella propria routine alimentare, proprio come farebbe con i corrispettivi di carne.

Un breve sguardo all’aspetto nutrizionale

Il report non si limita alla sostenibilità: passa in rassegna una serie di test condotti da diverse associazioni nazionali dei consumatori, che hanno confrontato le alternative vegetali con i prodotti di carne.

• Grassi e sale: molti burger vegetali contengono meno grassi totali e saturi rispetto a quelli di carne, ma possono comunque avere alti livelli di sale.
• Fibre: qui i veggie burger vincono a mani basse, apportando fibre pressoché assenti nella carne.
• Proteine: alcuni prodotti vegetali raggiungono valori proteici paragonabili a quelli dei burger di manzo o pollo.
• Ultra-processati: non tutti i burger vegetali sono “virtuosi”. Diversi contengono additivi, aromi e ingredienti raffinati (farine, proteine isolate), mentre altri puntano su materie prime semplici (legumi, cereali integrali) e hanno un profilo nutrizionale migliore.

Il consiglio che emerge è sempre lo stesso: leggere l’etichetta e prediligere i prodotti con pochi ingredienti di qualità.

Rimane poi fondamentale l’equilibrio generale della dieta, in cui i vegetali freschi (cereali integrali, frutta, verdura, legumi) giocano un ruolo insostituibile.

Prezzo e accessibilità: la sfida per il mercato

Un ostacolo non secondario è il costo di questi prodotti, spesso superiore a quello delle corrispettive opzioni animali (hamburger di manzo, salsicce di pollo, ecc.). BEUC evidenzia come questa differenza di prezzo possa frenare la diffusione su larga scala dei burger vegetali, soprattutto in momenti di crisi economica.

Eppure, alcuni supermercati in Germania e nei Paesi Bassi hanno già sperimentato una parità di prezzo tra burger vegetali e di carne, registrando un boom di vendite per i prodotti vegetali. Secondo il report, rendere più accessibili i prezzi potrebbe:

• Incoraggiare la scelta vegetale anche in un pubblico ampio, non solo tra chi è già convinto.
• Riequilibrare il costo ambientale, facendo pagare meno gli alimenti con un minore impatto sul pianeta.

Alcuni grandi retailer, come Lidl in Germania e Belgio e Jumbo nei Paesi Bassi, hanno ridotto i prezzi dei loro prodotti vegetali a marchio privato, portandoli allo stesso livello delle alternative di origine animale. Sei mesi dopo l’introduzione di questa strategia di parità di prezzo, Lidl Germania ha registrato un incremento del 30% nelle vendite dei suoi prodotti vegetali a marchio proprio.

Le raccomandazioni di BEUC: tra politica e industria

Nelle conclusioni del report, BEUC propone azioni concrete a istituzioni, industria e grande distribuzione per promuovere un sistema alimentare più sostenibile, vario e trasparente:

1. Integrare la sostenibilità nelle linee guida alimentari nazionali
   Gli Stati membri dovrebbero includere l’impatto ambientale delle scelte alimentari nelle proprie linee guida (FBDGs) e consigliare ai consumatori di consumare più frutta, verdura, cereali integrali e legumi, privilegiando prodotti freschi, locali, di stagione e il meno possibile trasformati.

2. Ridurre il grado di trasformazione e migliorare la composizione dei prodotti plant-based
   Le aziende alimentari dovrebbero impegnarsi a diminuire il livello di ultra-processamento e affinare la formulazione dei sostituti vegetali di carne e latticini, garantendo la disponibilità di nutrienti chiave (ferro, calcio e vitamina B12). Dovrebbero inoltre limitare il contenuto di sale, grassi saturi e zuccheri aggiunti.

3. Rendere competitivi i prezzi dei prodotti vegetali
   La grande distribuzione dovrebbe impegnarsi per ridurre – se non eliminare del tutto – il divario di prezzo tra alimenti di origine vegetale e animale. Inoltre, dovrebbe migliorarne la disponibilità, il posizionamento e l’attrattiva a scaffale, così da incoraggiare i consumatori a sceglierli più facilmente.

4. Promuovere un Piano d’Azione UE per i cibi plant-based
   Seguendo l’esempio della Danimarca e le raccomandazioni del ‘Strategic Dialogue’, l’Unione Europea dovrebbe definire un vero e proprio Piano d’Azione per incentivare la produzione e il consumo di questi alimenti, siano essi legumi, cereali e verdure fresche o alternative vegetali più elaborate ai prodotti animali.

5. Evitare divieti ingiustificati sul meat sounding
   L’UE e gli Stati membri dovrebbero astenersi dall’imporre restrizioni al meat sounding (ad esempio ‘burger’ o ‘salsiccia’) per i prodotti vegetali, a patto che siano sempre etichettati chiaramente come ‘vegetariani’ o ‘vegani’, così da non fuorviare i consumatori.

6. Sostenere la coltivazione di proteine vegetali
   Gli Stati membri dovrebbero incentivare la produzione di legumi destinati al consumo umano (ceci, lenticchie, fagioli) attraverso i propri Piani Strategici della PAC (Politica Agricola Comune) e stimolare la domanda di questi prodotti anche con misure fiscali, come ad esempio l’abbassamento dell’IVA.

Verso un futuro più vegan: il commento di Osservatorio VEGANOK

Il report di BEUC mette in luce un passaggio storico per l’alimentazione europea: la crescente domanda di alternative vegetali richiede un quadro di sostegno solido, capace di superare ostacoli strutturali come prezzi elevati e scarsa valorizzazione delle filiere vegetali. Da qui l’importanza del Piano d’Azione UE per i Cibi Vegetali, fortemente sostenuto da VEGANOK/UNIVEGAN e Associazione Vegani Italiani Onlus (AssoVegan), insieme a oltre 130 organizzazioni europee che sollecitano il Commissario Europeo per l’Agricoltura e l’Alimentazione, Christopher Hansen, a intraprendere una svolta entro il 2026.

Per noi di Osservatorio VEGANOK, la via per rendere queste alternative davvero accessibili a tutti passa attraverso:

1. Una comunicazione trasparente e chiara, che illustri ai consumatori di cosa sono fatti i prodotti vegetali e come utilizzarli.
2. Politiche pubbliche coraggiose, capaci di premiare l’innovazione vegetale, la produzione locale e le filiere etiche.
3. Uno sforzo collettivo per avvicinare i prezzi dei prodotti vegetali a quelli animali, evitando che la sostenibilità rimanga un privilegio di pochi.

Nel quadro delineato da BEUC, questi interventi assumono un ruolo cruciale per favorire una transizione alimentare sostenibile, etica e inclusiva. Osservatorio VEGANOK continuerà a monitorarne l’evoluzione, auspicando che le istituzioni rispondano con azioni concrete e tempestive: solo così potremo garantire un futuro agroalimentare realmente in linea con i valori di salute, rispetto per l’ambiente e benessere animale, da cui dipende il domani di tutti i cittadini europei.

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