Agli occhi dei consumatori, la scelta su cosa sia bene mangiare e non mangiare è confusa e le informazioni variano da un giorno all’altro.
Molte nuove diete, libri e miti sono circolati in questi ultimi anni propagandano i benefici di uno stile di vita a basso contenuto di carboidrati, prive di grano, o glutine, ma di solito queste informazioni sono sfornite di prove scientifiche a loro sostegno. Gli operatori sanitari ed esperti di nutrizione hanno il difficile compito di tradurre le prove scientifiche per i consumatori,per metterli nelle condizioni di fare le scelte il più salutari possibile. Quando si parla di cereali, è molto importante che i consumatori ne conoscano tutta la storia.
Partiamo dalla definizione di un cereale
Se abbiamo intenzione di parlare di cereali, non c’è posto migliore per iniziare se non dai cereali integrali. Ma che cosa è esattamente un cereale di grano intero? Per definizione, un cereale di grano intero è costituito dal seme grano intero, o kernel. Il kernel, si compone di tre parti: crusca, germe e endosperma.
Anatomia di un Kernel grano intero
Bran: Il multistrato pelle esterna del kernel che aiuta a proteggere le altre due parti del kernel dalla luce del sole, parassiti, acqua, e la malattia. Contiene importanti antiossidanti, ferro, zinco, rame, magnesio, vitamine del gruppo B, fibre e fitonutrienti.
Germinale: L’embrione, che, se fecondato dal polline, germoglierà: contiene vitamine del gruppo B, vitamina E, antiossidanti, fitonutrienti e grassi insaturi.
Endosperma: alimenta il germe e contiene carboidrati, proteine, amido e piccole quantità di vitamine e minerali
Secondo il Dott. Julie Jones, insigne studioso e professore del Food & Nutrition Department of Family, Consumer & Nutritional Sciences (a St. Catherine University in St. Paul, MN), “alcuni sostengono che il kernel non dovrebbe essere rotto, in altre parole mangiato letteralmente ‘intero’, ma comunemente nella preparazione degli alimenti il cereale viene macinato, schiacciato, in fiocchi, riscaldato o altrimenti trasformato ”
Molti prodotti presenti negli scaffali vuoi per il nome, il colore, la consistenza, o il contenuto di fibre indicati, appaiono fatti di cereali integrali, ma potrebbe non essere sempre così. Ad esempio, alcuni prodotti integrali possono essere fatti con farina bianca di grano integrale. Al contrario, alcuni prodotti di colore marrone scuro non necessariamente possono essere classificati come un prodotto di grano intero. Questi tipi di prodotti sono sempre più spesso sugli scaffali dei supermercati, per cui conviene ai consumatori prestare attenzione in quanto le informazioni in etichetta possono veramente aiutare a capire se il prodotto può essere una fonte di cereali integrali.
Vantaggi di cereali integrali
Il 2010 il Dietary Guidelines for Americans raccomandava alle persone di consumare almeno 48 grammi di cereali integrali. Questo può sembrare difficile, ma pensando che una sola fetta di pane integrale 100% contiene 16 grammi di cereali integrali non sembra impossibile. Se si sceglie del pane 100% integrale per un panino all’ora di pranzo, si è già a due terzi del cammino verso l’obiettivo quotidiano. Con l’aggiunta di una tazza di cereali integrali al mattino e/o due porzioni di pasta di grano integrale a cena, l’ obiettivo quotidiano di integrare una giusta dose di cereali integrali può essere più facile di quanto si pensi.
Non sono solo le linee guida dietetiche che ci dicono che il consumo di cereali integrali è vantaggiosa. I risultati di numerosi studi hanno riscontrato che gli individui con tre o più porzioni di cereali integrali al giorno hanno un rischio del 20 al 30 per cento più basso di malattia arterosclerotica, cardiovascolare rispetto ai soggetti con più bassi introiti di cereali integrali. I ricercatori hanno anche osservato che le diete ricche di cibi integrali tendono a diminuire il colesterolo LDL (il colesterolo “cattivo”), trigliceridi, e la pressione sanguigna,e un aumento del colesterolo HDL (il colesterolo “buono”).
Cereali integrali e fibre
Attualmente non si mangia abbastanza fibra. L’Istituto di Medicina (IOM) raccomanda che gli uomini adulti consumino 38 grammi e le donne adulte 25 grammi di fibre al giorno. L’evidenza suggerisce che la fibra alimentare da consumo di cibi integrali è protettiva contro le malattie cardiovascolari, obesità e diabete di tipo 2 ed è essenziale per la salute ottimale dell’apparato digerente . Tuttavia, meno del 5% della popolazione attualmente consuma il quantitativo consigliato di fibre.
Purtroppo, molti consumatori sono disinformati sulle fonti di fibra alimentare e fanno affidamento esclusivamente su cereali integrali per soddisfare le loro esigenze. Anche se i cereali integrali sono una fonte importante di fibre, cereali integrali e fibre non sono sinonimi. E’ importante ricordare che, al fine di soddisfare la dose giornaliera raccomandata di fibre, i consumatori devono scegliere una dieta variata, ricca di tutti i tipi di cereali, frutta, verdura, e legumi.
Al fine di aumentare il consumo di cereali integrali nella dieta, i consumatori devono essere in grado di definire in primo luogo, identificare e comprendere i vantaggi di cereali integrali.
(Foto di Chiot’s Run su Flickr)
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